फुटबॉल में स्ट्राइकर क्या होता है?

स्ट्राइकर टीम का सबसे ऊपर खेलने वाला खिलाड़ी और पूरे हमले का संदर्भ बिंदु होता है। वह विपक्षी सेंटर-बैक को लगातार व्यस्त रखता है: कभी उनके पीछे दौड़ लगाकर बचाव की लाइन को और गहरा धकेलता है, तो कभी गेंद रोककर मिडफ़ील्ड से आ रहे साथियों के लिए समय ख़रीदता है।

दो क्लासिक ख़ाके मिलते हैं: टारगेट मैन, जो हवा में मज़बूत होता है और गोल की तरफ़ पीठ करके भी सहज रहता है, और चैनल रनर, जो रफ़्तार से गहराई पर हमला करता है। आज के ज़्यादातर स्ट्राइकर इन दोनों के तत्व मिलाकर खेलते हैं।

फ़ॉरवर्ड वह छाता शब्द है जिसके नीचे स्ट्राइकर, सेकंड स्ट्राइकर, चौड़ाई में खेलने वाले फ़ॉरवर्ड और फ़ॉल्स नाइन, सब आते हैं। स्ट्राइकर ख़ासकर उस परिवार के केंद्रीय भाले को कहते हैं, यानी वह खिलाड़ी जिसकी पहली ज़िम्मेदारी गोल करना है।

सेकंड स्ट्राइकर मुख्य स्ट्राइकर के पीछे तैरता रहता है और खेल को जोड़ता है; चौड़ाई वाला फ़ॉरवर्ड किनारे से शुरू करता है और मूव बीच में आकर पूरा करता है। स्ट्राइकर बीच वाली गली का मालिक है और मैदान के किसी भी खिलाड़ी से ज़्यादा नज़दीकी संपर्क में डिफ़ेंडरों के साथ रहता है।

सबसे पहले हरकत और समय-बोध आते हैं: चंद वर्ग मीटर की जगह में अपने मार्कर से छूट जाना ही किसी औसत स्ट्राइकर को गोल करने वाला बनाता है। फ़िनिशिंग में विविधता भी उतनी ही ज़रूरी है, यानी दोनों पैरों से, सिर से, और मौक़ा जल्दी आ जाए तो पहली ही छुअन से गोल कर देना।

सबसे साफ़ पैमाना ठंडा दिमाग़ है: बड़े मौक़ों में से कितने प्रतिशत को कोई स्ट्राइकर गोल में बदलता है, यही उसे बाक़ी सबसे अलग करता है। आज का खेल इसमें एक और ज़िम्मेदारी जोड़ देता है, यानी सामने से प्रेस करना, जो स्ट्राइकर को टीम के बचाव की पहली क़तार बना देता है।