फुटबॉल में फ़ॉल्स नाइन क्या है?

फ़ॉल्स नाइन का नाम शुरुआती स्ट्राइकर के तौर पर दर्ज होता है, पर वह पूरा मैच विपक्षी मिडफ़ील्ड के पीछे बनी जेब में उतरता रहता है। सेंटर-बैक को अपनी जगह बाँधे रखने के बजाय वह सामने की क़तार जानबूझकर ख़ाली छोड़ देता है और गेंद उसी इलाक़े में लेता है जहाँ तक डिफ़ेंडर उसका पीछा करने में हिचकते हैं।

यह भूमिका सेकंड स्ट्राइकर से एक अहम बात में अलग है: यहाँ कोई तय संदर्भ बिंदु बचता ही नहीं। पूरा हमला घूमता रहता है, और विंगर सबसे गहरी दौड़ लगाने वाले बन जाते हैं, जो उसी जगह पर हमला करते हैं जिसे फ़ॉल्स नाइन ख़ाली कर आया है।

इस विचार का दिल वह दुविधा है जो सेंटर-बैक पर थोप दी जाती है। वे फ़ॉल्स नाइन के पीछे मिडफ़ील्ड तक जाएँ तो उनके पीछे बहुत बड़ी खाई खुल जाती है; और लाइन थामे रहें तो विपक्षी को मैदान की सबसे क़ीमती जेब में एक आज़ाद प्लेमेकर मिल जाता है। इनमें से कोई भी जवाब मुफ़्त नहीं पड़ता।

दूसरा असर विपक्षी होल्डिंग मिडफ़ील्डर पर पड़ता है, जिसकी मार्किंग की ज़िम्मेदारियाँ अपना अर्थ खोने लगती हैं। मिडफ़ील्ड में जुड़ा यह अतिरिक्त शरीर गेंद अपने पास रखना आसान बनाता है और लाइनों के बीच से पास निकालना कहीं ज़्यादा सुलभ कर देता है।

फ़ॉल्स नाइन उन टीमों में फलता-फूलता है जिनके विंगर तकनीकी हों और पीछे की जगह में दौड़ना पसंद करते हों, और जिनके मिडफ़ील्डर तंग जगहों में सहज हों। यह किसी एक खिलाड़ी का करतब नहीं बल्कि सामूहिक मशीन है, इसीलिए इसे ट्रेनिंग मैदान पर लंबे अभ्यास की माँग रहती है।

गहरे और भीड़ भरे बचाव के सामने यह मुश्किल में पड़ सकता है: अगर वह जेब पहले से ही बंद हो, तो फ़ॉल्स नाइन जो जगह बनाता है उसका मतलब बहुत कम रह जाता है। ऐसे मैचों में क्लासिक टारगेट मैन ज़्यादा व्यावहारिक जवाब साबित हो सकता है।