फुटबॉल में काउंटर-अटैक क्या है?

काउंटर-अटैक वह ट्रांज़िशन है जो गेंद जीतने के क्षण से शुरू होता है। पहला पास जहाँ तक संभव हो आगे और सीधा जाता है; मक़सद सुरक्षित ढंग से गेंद घुमाना नहीं, बल्कि विपक्षी के सँभलने से पहले ज़मीन तय कर लेना है। अपने ही हाफ़ में जीती गई गेंद कुछ ही सेकंड में विपक्षी पेनल्टी क्षेत्र तक पहुँच सकती है।

यह चाल तीन चरणों में पढ़ी जाती है: गेंद जीतो, उसे आगे ले जाओ, और मूव पूरा करो। गेंद के आगे बढ़ने के साथ-साथ दौड़ने वाले खिलाड़ी चौड़ाई में फैलते हैं, और कोशिश यह रहती है कि बॉक्स में बराबर या ज़्यादा संख्या के साथ पहुँचा जाए।

क्योंकि बचाव अपने सबसे कमज़ोर पल में पकड़ा जाता है: सेंटर-बैक अपने ही गोल की तरफ़ दौड़ रहे होते हैं और फ़ुल-बैक ऊपर फँसे रह जाते हैं। जो खुली-खुली जगहें जमे हुए बचाव के सामने कभी मौजूद ही नहीं होतीं, वे अचानक सामने आ जाती हैं।

काउंटर-अटैक ख़ासकर उन विपक्षियों के ख़िलाफ़ क़ीमती है जो गेंद पर दबदबा रखते हैं। गहरे ब्लॉक में बैठी टीम विपक्षी को जानबूझकर आगे बुलाती है; उसकी जीती हुई हर गेंद ख़ाली घास की तरफ़ छापे की शुरुआती सीटी बन जाती है।

बचाव की पहली क़तार काउंटर-प्रेसिंग है, जो इस चाल को जन्म लेते ही दबा देती है। जब प्रेस गेंद तक पहुँच ही न पाए, तो बारी टैक्टिकल फ़ाउल की आती है: वह सोचा-समझा रोक जो तेज़ पलटवार को मार देता है और जिस पर आमतौर पर पीला कार्ड मिलता है।

ढाँचागत जवाब रेस्ट डिफ़ेंस है: पूरे हमले के दौरान भी दो या तीन खिलाड़ियों को गेंद के पीछे रखना, और फ़ुल-बैक को एक साथ नहीं बल्कि बारी-बारी आगे भेजना। जिस जगह में काउंटर दौड़ता, वही जगह गेंद खोने से पहले ही सँकरी कर दी जाती है।