Vad är ett foul i fotboll?

Regelboken graderar fysiska tacklingar på en tregradig skala: ovarsam, hänsynslös och med överdrivet våld. Att sparka eller försöka sparka, sätta krokben, hoppa mot, knuffa, hålla fast, slå och tackla en motståndare på ett orättvist sätt är foul även när det bara är ovarsamt. Att röra bollen först renar inte automatiskt tacklingen, en insats som vinner bollen och sedan sopar bort motståndaren i efterföljningen kan fortfarande bestraffas.

Det finns även förseelser utan kroppskontakt, som hanteras annorlunda: farligt spel, att hindra en motståndare utan kontakt och att förhindra målvakten från att släppa bollen ger indirekt frispark. En rättvis axel mot axel duell är däremot inget foul alls. Fotboll är en kontaktsport, och domarens konst ligger i att ständigt dra om linjen mellan duell och förseelse i varje enskild situation.

Kontaktförseelser och handsning bestraffas med en direkt frispark tagen från platsen där förseelsen inträffade. Begår det försvarande laget en sådan förseelse i sitt eget straffområde blir frisparken en straff. Förseelser utan kontakt återstartas med indirekt frispark, från vilken mål inte kan göras förrän bollen rört en andra spelare.

Domaren behöver inte blåsa av för varje foul. Behåller det fällda laget bollen och en tydlig anfallsmöjlighet kan domaren spela fördel, spelet flyter vidare och ett eventuellt kort visas vid nästa avbrott. Utvecklas inte fördelen inom några få sekunder kallas spelet tillbaka och den ursprungliga frisparken döms.

Inte alla foul ger kort. En ovarsam tackling kostar bara frisparken, en hänsynslös, gjord utan hänsyn till motståndaren, ger gult kort, en tackling med överdrivet våld som äventyrar motståndarens säkerhet ger direkt rött. Samma trappa gäller fasthållning och tröjdragning, ett ryck som bryter ett lovande anfall är nästan alltid en varning värd.

Det taktiska fulet är ett medvetet val precis vid den gränsen: att stoppa en snabb kontring med ett litet regelbrott långt från bollens slutdestination. Spelare kallar det ett smart foul, domare som ser avsikten att döda anfallet griper efter det gula kortet. Nekar ett foul en uppenbar målchans eskalerar straffet ända upp till rött.