Qu'est-ce que le mercato au football ?

Le mercato est la période du calendrier durant laquelle les clubs peuvent recruter des joueurs venus d'autres équipes et les enregistrer pour la compétition. Selon les règles d'enregistrement de la FIFA, chaque fédération nationale fixe deux fenêtres par an : une longue avant le début de la saison et une courte vers son milieu. En dehors de ces fenêtres, les transferts entre clubs ne sont pas autorisés.

Le système protège l'intégrité de la compétition. Si les effectifs pouvaient changer en continu, la planification de début de saison compterait peu et l'équité d'une longue campagne s'éroderait. Les fenêtres donnent aux équipes de la stabilité, aux joueurs de la prévisibilité et au championnat un cadre où chaque club bâtit son effectif sous les mêmes règles.

Le mercato d'été est le long, il court de la fin d'une saison jusqu'aux premières semaines de la suivante et c'est là que se fait l'essentiel de la construction des effectifs. Celui de janvier, la pause de mi-saison dans une grande partie de l'Europe, est plus court et plus calme : les clubs l'utilisent pour combler des trous plutôt que pour reconstruire.

Blessures, recrues qui n'ont pas fonctionné ou saison bloquée près de la zone rouge rendent janvier décisif. Un renfort précis en cours de saison peut remodeler une campagne, mais le marché est étroit, les prix montent et les mouvements précipités comportent des risques, ce qui explique la prudence de beaucoup de clubs.

Les dates exactes sont fixées par chaque fédération et peuvent varier d'une année à l'autre, il n'existe donc pas de calendrier universel. Dans les grands championnats européens, la fenêtre estivale ouvre en général à la fin de la saison et se referme quelques semaines après le début de la nouvelle, tandis que la fenêtre hivernale couvre habituellement janvier. Les championnats au calendrier différent placent leurs fenêtres à d'autres mois.

Le dernier jour, connu comme le jour de la clôture, a une réputation à part, avec des signatures surprises annoncées dans les dernières heures. Une fois la fenêtre fermée, les clubs ne peuvent compter que sur des exceptions limitées : les joueurs sans contrat, les libres, peuvent signer hors période sous certaines conditions.