Τι είναι το ελεύθερο λάκτισμα στο ποδόσφαιρο;

Όταν ο διαιτητής δει παράβαση και επιλέξει να μη δώσει πλεονέκτημα, το παιχνίδι σταματά και επαναφέρεται με ελεύθερο λάκτισμα από το σημείο όπου έγινε η παράβαση. Οι παραβάσεις επαφής σε βάρος αντιπάλου, όπως το λάκτισμα, η τρικλοποδιά, το σπρώξιμο και το κράτημα, παράγουν ελεύθερα λακτίσματα, όπως και το χέρι. Μετρούν και οι παραβάσεις χωρίς επαφή: το επικίνδυνο παιχνίδι, η παρεμπόδιση αντιπάλου ή ο τερματοφύλακας που κρατά την μπάλα στα χέρια για υπερβολικό χρόνο.

Η μπάλα πρέπει να είναι ακίνητη και μπαίνει σε παιχνίδι μόλις κλωτσηθεί και κινηθεί καθαρά. Ο εκτελεστής δεν επιτρέπεται να την ξαναγγίξει πριν το κάνει άλλος παίκτης, ενώ η γρήγορη εκτέλεση είναι απολύτως νόμιμη. Το να πιάσεις την άμυνα πριν οργανωθεί είναι συχνά η πιο επικίνδυνη επιλογή από όλες, γι αυτό και ορισμένες ομάδες κάνουν φάουλ σκόπιμα και μετά στέκονται πάνω από την μπάλα για να καθυστερήσουν την επαναφορά.

Από άμεσο ελεύθερο λάκτισμα η μπάλα μπορεί να καταλήξει κατευθείαν στην αντίπαλη εστία. Το έμμεσο απαιτεί η μπάλα να ακουμπήσει τουλάχιστον έναν ακόμη παίκτη πριν περάσει τη γραμμή. Τα φάουλ επαφής και το χέρι φέρνουν άμεσα λακτίσματα, ενώ το επικίνδυνο παιχνίδι, η παρεμπόδιση χωρίς επαφή, το οφσάιντ και οι ειδικές παραβάσεις του τερματοφύλακα φέρνουν έμμεσα.

Ο διαιτητής σηματοδοτεί το έμμεσο ελεύθερο λάκτισμα σηκώνοντας το ένα χέρι και το κρατά ψηλά μέχρι η μπάλα να ακουμπήσει δεύτερο παίκτη. Ένα γκολ που σημειώνεται απευθείας από έμμεσο λάκτισμα δεν μετρά: αν η μπάλα μπει στην αντίπαλη εστία, το παιχνίδι επαναφέρεται με λάκτισμα τέρματος, ενώ αν καταλήξει με κάποιον τρόπο στη δική του εστία, οι αντίπαλοι παίρνουν κόρνερ.

Οι αμυνόμενοι πρέπει να στέκονται τουλάχιστον 9,15 μέτρα μακριά από την μπάλα μέχρι αυτή να μπει σε παιχνίδι. Σε ελεύθερα λακτίσματα κοντά στην εστία, η άμυνα σχηματίζει τείχος σε αυτή την απόσταση. Ο διαιτητής μπορεί να μετρήσει την απόσταση με βήματα και θα κρατήσει την επαναφορά μέχρι να στηθεί το τείχος. Το σκόπιμο πλησίασμα ή η καθυστέρηση της εκτέλεσης μπορούν να φέρουν παρατήρηση.

Μια νεότερη διάταξη δεσμεύει και τους επιτιθέμενους: όταν η άμυνα σχηματίζει τείχος τριών ή περισσότερων παικτών, οι επιτιθέμενοι δεν επιτρέπεται να στέκονται σε απόσταση μικρότερη του ενός μέτρου από αυτό. Η αλλαγή έγινε για να σταματήσει η διείσδυση επιθετικών μέσα στο τείχος και οι σπρωξιές που ακολουθούσαν. Αν οι επιτιθέμενοι παραβιάσουν τον κανόνα, στην αμυνόμενη ομάδα δίνεται έμμεσο ελεύθερο λάκτισμα.