Vad är nedflyttning i fotboll?

Nedflyttning skickar lagen längst ner i en tabell till divisionen under vid säsongens slut, och uppflyttade klubbar tar deras platser. Antalet nedflyttade lag beror på ligans regelverk, i Europas stora ligor rör det sig vanligtvis om två till fyra.

Mekanismen är det som skiljer öppna pyramider från slutna ligor: ingen klubbs plats är garanterad, och varje poäng betyder lika mycket i botten som i toppen. Det är varför sena säsongsmatcher i den nedre halvan bär på verklig spänning, och varför en överlevnadsdrabbning kan kännas tyngre än en titelmatch.

I Premier League åker de tre sista klubbarna vid slutet av den 38-omgångar långa säsongen ner till Championship, och tre Championship-klubbar kommer upp i deras ställe. Poänglikhet skiljs åt av målskillnad och sedan gjorda mål, så överlevnad kan hänga på ett enda mål från flera månader tidigare.

Det ekonomiska gapet mellan Englands två högsta divisioner gör kampen särskilt hård. Nedflyttade klubbar förlorar en stor del av sina tv-intäkter, säljer ofta nyckelspelare och bygger om, vilket är varför sista dagens överlevnadsstrider följs lika nära som själva titelstriden.

Vissa ligor ersätter eller kompletterar automatisk nedflyttning med en playoff: en kämpande förstadivisionsklubb möter en uppflyttningsjagande klubb från divisionen under, och vinnaren tar förstadivisionsplatsen. Tyskland kör den mest kända versionen, där sextonde i Bundesliga möter trean i 2. Bundesliga över två matcher.

Formatet koncentrerar en hel säsong till ett enda möte, och ger den lägre divisionens lag en chans mot en jätte och förstadivisionens lag en sista livlina. Supportrar är oense om dess rättvisa, men få bestrider dramatiken, och flera ligor i Europa och på andra håll har antagit liknande modeller.