फुटबॉल में रेलिगेशन क्या है?

रेलिगेशन सीज़न के अंत में लीग तालिका के पैर वाली टीमों को नीचे की श्रेणी में भेज देता है, और उनकी जगहें ऊपर आए क्लब भर देते हैं। कितनी टीमें नीचे जाएँगी, यह लीग के अपने नियमों पर निर्भर है; यूरोप की बड़ी लीगों में यह संख्या आमतौर पर दो से चार के बीच रहती है।

यही मशीन खुले पिरामिडों को बंद लीगों से अलग करती है: किसी भी क्लब की जगह पक्की नहीं होती, और नीचे की तरफ़ हर अंक उतना ही मायने रखता है जितना ऊपर की तरफ़। इसीलिए सीज़न के आख़िरी दौर में निचले आधे हिस्से के मैच सच्चा तनाव ढोते हैं, और टिके रहने का फ़ैसलाकुन मुक़ाबला ख़िताबी मैच से भी भारी लग सकता है।

प्रीमियर लीग में 38 दौरों का सीज़न ख़त्म होने पर नीचे के तीन क्लब चैंपियनशिप में चले जाते हैं, और चैंपियनशिप के तीन क्लब उनकी जगह लेने ऊपर आते हैं। अंक बराबर होने पर पहले गोल अंतर और फिर किए गए गोल अलग करते हैं, इसलिए टिके रहना महीनों पुराने किसी एक गोल पर भी टँग सकता है।

इंग्लैंड की दो शीर्ष श्रेणियों के बीच की आर्थिक खाई इस लड़ाई को ख़ास तौर पर तीखा बना देती है। नीचे गए क्लब प्रसारण आमदनी का बड़ा हिस्सा खो देते हैं, अक्सर अपने अहम खिलाड़ी बेचकर नए सिरे से टीम बनाते हैं, और यही वजह है कि आख़िरी दिन की टिके रहने की जंग ख़िताब की दौड़ जितनी ही ध्यान से देखी जाती है।

कुछ लीग अपने आप होने वाले रेलिगेशन की जगह या उसके साथ एक प्लेऑफ़ रखती हैं: शीर्ष श्रेणी का कोई संघर्ष कर रहा क्लब नीचे वाली श्रेणी से ऊपर आने की कोशिश कर रहे क्लब से भिड़ता है, और जीतने वाला शीर्ष श्रेणी की जगह ले लेता है। सबसे जाना-पहचाना रूप जर्मनी चलाता है, जहाँ बुंडेसलीगा का 16वाँ क्लब 2. बुंडेसलीगा के तीसरे क्लब से दो चरणों में खेलता है।

यह प्रारूप पूरे सीज़न को एक ही भिड़ंत में समेट देता है, जिससे निचली श्रेणी की टीम को किसी दिग्गज पर हाथ आज़माने का मौक़ा मिलता है और शीर्ष श्रेणी की टीम को आख़िरी साँस लेने की रस्सी। इसकी निष्पक्षता पर समर्थक बँटे हुए हैं, पर इसके नाटक पर शायद ही कोई सवाल उठाता है, और यूरोप तथा उससे बाहर कई लीग ऐसे ही मॉडल अपना चुकी हैं।