फुटबॉल में फ़िक्स्चर क्या होता है?

फ़िक्स्चर एक तय किया गया मैच है: दो टीमों की तय जोड़ी, तय तारीख़ पर और तय मैदान पर। फ़िक्स्चर सूची पूरे सीज़न का कार्यक्रम है, जो हर दौर पहले से दिखा देती है। दर्शक इस शब्द को दोनों तरह से बरतते हैं, आज के फ़िक्स्चर पूछना उतना ही स्वाभाविक है जितना आगे आने वाले किसी बड़े फ़िक्स्चर की बात करना।

फ़िक्स्चर सूची पूरे सीज़न का ढाँचा है। क्लब इसी के इर्द-गिर्द यात्रा, ट्रेनिंग और रोटेशन की योजना बनाते हैं, और समर्थक इसी से बाहर के मैचों की तैयारी करते हैं। सीज़न शुरू होने से पहले जारी होने के कारण यह पहले ही दिन बता देती है कि कौन से हफ़्ते सबसे भारी पड़ेंगे, क्योंकि डर्बी और कठिन बाहरी दौरों की जगह पूरे अभियान की लय तय कर देती है।

यह शब्द अंग्रेज़ी के उस साधारण अर्थ से आया है जिसका मतलब है कोई चीज़ जो अपनी जगह पर जड़ी हो। खेल की भाषा में फ़िक्स्चर वह आयोजन था जो कैलेंडर की किसी तारीख़ से बाँध दिया गया हो, और ब्रिटिश खेल उन्नीसवीं सदी से इस शब्द को इसी अर्थ में इस्तेमाल करता आया है। फुटबॉल का फ़िक्स्चर बस वह मैच है जिसकी तारीख़, विपक्षी और मैदान पहले से तय कर दिए गए हों।

यही जड़ इस शब्द के फैलाव को समझा देती है: फ़िक्स्चर अगले शनिवार का मैच भी हो सकता है, और फ़िक्स्चर सूची पूरे सीज़न की डायरी भी। इससे जुड़े वाक्यांश भी इसी तर्क पर चलते हैं, फ़िक्स्चर की भीड़ से लेकर, जिसका मतलब है बहुत कम दिनों में बहुत ज़्यादा मैच, फ़िक्स्चर रिलीज़ डे तक, जिस दिन लीग नए सीज़न का कार्यक्रम प्रकाशित करती हैं।

आज की लीग फ़िक्स्चर कंप्यूटर से बनाती हैं और एक साथ कई बंधनों का ध्यान रखती हैं: घरेलू और बाहरी मैच ठीक ढंग से बारी-बारी आने चाहिए, एक ही शहर या एक ही स्टेडियम साझा करने वाले क्लब एक ही सप्ताहांत मेज़बानी न करें, और पुलिस व्यवस्था, यात्रा तथा स्टेडियम की उपलब्धता, सब लागू होती है। डर्बी को पूरे सीज़न में फैलाया जाता है, और यूरोपीय प्रतियोगिता खेल रहे क्लबों को उनकी महाद्वीपीय तारीख़ों के आसपास काम लायक़ अंतराल दिए जाते हैं।

जारी होने के बाद भी यह कार्यक्रम खिसकता रहता है। प्रसारक मैचों को नए दिनों और नए समय पर ले जाते हैं, कप के दोबारा मुक़ाबले और स्थगन नए सिरे से व्यवस्था करा देते हैं, और मौसम या सुरक्षा कम समय की सूचना पर मैच बदलवा सकते हैं। फ़िक्स्चर सूची को पूरा हो चुके समय-सारिणी के बजाय एक जीवित दस्तावेज़ की तरह पढ़ना सबसे बेहतर है।