Τι είναι το xG στο ποδόσφαιρο;

Το xG δεν υπολογίζεται στο χέρι με έναν σταθερό τύπο, αλλά παράγεται από στατιστικό μοντέλο. Το μοντέλο μελετά εκατοντάδες χιλιάδες καταγεγραμμένες τελικές προσπάθειες και μαθαίνει πόσο συχνά έχουν καταλήξει σε γκολ οι προσπάθειες κάτω από παρόμοιες συνθήκες. Για κάθε νέα προσπάθεια αξιολογεί δεδομένα όπως την απόσταση από την εστία, τη γωνία του σουτ, τον τύπο της φάσης, δηλαδή αν έγινε μέσα στην περιοχή, σε αντεπίθεση ή σε στημένη φάση, το αν η προσπάθεια έγινε με το πόδι ή με το κεφάλι και την αμυντική πίεση πάνω στον εκτελεστή. Το αποτέλεσμα είναι μια πιθανότητα από το 0 έως το 1.

Οι τιμές συμφωνούν με τη διαίσθηση: ένα πέναλτι κουβαλά υψηλό xG γύρω στο 0,76, ενώ ένα σουτ από τα είκοσι πέντε μέτρα βρίσκεται κοντά στο 0,04. Διαφορετικοί πάροχοι δεδομένων χρησιμοποιούν διαφορετικά μοντέλα, οπότε η ίδια ευκαιρία μπορεί να πάρει ελαφρώς διαφορετικές τιμές από διαφορετικές πηγές. Σημασία δεν έχει το δεύτερο δεκαδικό μιας μεμονωμένης προσπάθειας αλλά η τάση σε έναν αγώνα ή σε μια σεζόν.

Σε επίπεδο μιας τελικής προσπάθειας, το xG περιγράφει την ποιότητα της ευκαιρίας: τιμή πάνω από 0,5 σημαίνει ότι το γκολ ήταν πιο πιθανό από την αστοχία. Σε επίπεδο ομάδας, το xG κάθε προσπάθειας αθροίζεται μέσα στον αγώνα σε ένα σωρευτικό μέγεθος παραγωγής. Μια ομάδα που παράγει 2,4 xG χωρίς να σκοράρει μπορεί να έχασε στο σκορ, όμως ήταν καθαρά μπροστά στην ποιότητα του παιχνιδιού της.

Σε επίπεδο παίκτη, το xG μιας σεζόν δείχνει την ποιότητα των ευκαιριών στις οποίες φτάνει ένας επιθετικός. Όταν τα πραγματικά γκολ βρίσκονται αρκετά πάνω από το άθροισμα xG, ο παίκτης περνά εξαιρετική περίοδο ευστοχίας. Όταν βρίσκονται αρκετά κάτω, ο παίκτης είτε είναι άτυχος είτε δυσκολεύεται μπροστά στην εστία. Και οι δύο καταστάσεις τείνουν με τον χρόνο να επιστρέψουν προς τον μέσο όρο.

Τα σκορ παραπλανούν σε μικρά δείγματα, καθώς μία κόντρα ή ένα λάθος τερματοφύλακα μπορούν να αντιστρέψουν την ιστορία ενενήντα λεπτών. Το xG κοιτά τη διαδικασία αντί για την έκβαση και ποσοτικοποιεί ποια ομάδα παρήγαγε ευκαιρίες υψηλότερης ποιότητας. Γι αυτό οι αναλυτές κρίνουν την κατεύθυνση μιας ομάδας από την τάση του xG της και όχι από την ωμή σειρά των αποτελεσμάτων: μια ομάδα με φτωχά σκορ αλλά δυνατή παραγωγή xG βρίσκεται συχνά στα πρόθυρα ανάκαμψης.

Η ίδια λογική ισχύει και μέσα σε έναν αγώνα. Μια ζωντανή ροή xG κάνει ορατή τη φάση πίεσης που προηγείται ενός γκολ, και οι στιγμές που η απόσταση στην παραγωγή μεγαλώνει ενώ το σκορ παραμένει ισόπαλο είναι τα πραγματικά σημεία καμπής του παιχνιδιού.