Hvad er nedrykning i fodbold?

Nedrykning sender holdene i bunden af en ligatabel ned i rækken nedenunder ved sæsonens afslutning, med oprykkede klubber, der overtager deres pladser. Antallet af nedrykkede hold afhænger af ligaens reglement, i Europas store ligaer ligger det som regel mellem to og fire.

Mekanismen er, hvad der adskiller åbne pyramider fra lukkede ligaer: ingen klubs plads er garanteret, og hvert point betyder lige så meget i bunden som i toppen. Derfor bærer sene sæsonkampe i den nederste halvdel reel spænding, og et overlevelsesopgør kan føles tungere end en titelkamp.

I Premier League falder bundtreoen ved afslutningen af den 38-runders sæson ned i Championship, og tre Championship-klubber kommer op og erstatter dem. Lighed på point adskilles af målforskel og derefter scorede mål, så overlevelse kan afhænge af et enkelt mål scoret måneder tidligere.

Den økonomiske kløft, der adskiller Englands to bedste rækker, gør kampen særligt hård. Nedrykkede klubber mister en stor del af tv-indtægten, sælger ofte nøglespillere og genopbygger, hvorfor overlevelseskampe på den sidste spilledag følges lige så tæt som selve titelkampen.

Nogle ligaer erstatter eller supplerer automatisk nedrykning med en playoff: en klub i krise fra topflighten møder en oprykningsjæger fra rækken nedenunder, og vinderen tager topflight-pladsen. Tyskland kører den mest kendte version, hvor nummer 16 i Bundesligaen møder nummer tre i 2. Bundesliga over to opgør.

Formatet koncentrerer en hel sæson i ét opgør og giver den lavere klub et skud mod en gigant og topflight-klubben en sidste livline. Tilhængere er delte om retfærdigheden, men få bestrider dramaet, og flere ligaer i Europa og andre steder har indført lignende modeller.