Co je sestup ve fotbale?

Sestup posílá mužstva na chvostu tabulky po skončení sezony do nižší soutěže a jejich místa zaujmou postupující kluby. Počet sestupujících závisí na regulích ligy; ve velkých evropských soutěžích se obvykle pohybuje mezi dvěma a čtyřmi.

Právě tento mechanismus odděluje otevřené pyramidy od uzavřených lig: žádnému klubu není místo zaručeno a dole záleží na každém bodu stejně jako nahoře. Proto nesou zápasy druhé poloviny tabulky v závěru sezony opravdové napětí a proč může souboj o záchranu působit těžším dojmem než utkání o titul.

V Premier League padají po 38 kolech tři poslední kluby do Championship a tři kluby z Championship je nahradí. Shodu bodů rozděluje brankový rozdíl a poté počet vstřelených branek, takže záchrana může viset na jediném gólu z utkání odehraného před měsíci.

Finanční propast mezi prvními dvěma anglickými soutěžemi dělá boj obzvlášť tvrdým. Sestupující kluby přicházejí o velkou část televizních příjmů, často prodávají klíčové hráče a přestavují kádr, a proto se souboje o záchranu v posledním kole sledují stejně bedlivě jako boj o titul.

Některé ligy automatický sestup nahrazují nebo doplňují baráží: trápící se prvoligový klub se utká s aspirantem na postup z nižší soutěže a vítěz získá místo v nejvyšší soutěži. Nejznámější verzi provozuje Německo, kde se šestnáctý tým Bundesligy potká na dva zápasy se třetím týmem 2. Bundesligy.

Formát stlačí celou sezonu do jediného dvojzápasu, dá nižšímu celku šanci proti obrovi a prvoligovému týmu poslední záchranné lano. Příznivci se na jeho spravedlnosti neshodnou, o jeho dramatičnosti ale sporu není, a podobné modely přijala řada soutěží v Evropě i jinde ve světě.